扬州著名刻纸设计师蔡千音,1914年7月出于于上海,年轻时在上海艺专学校就读,卒业后长期从事美术工作,擅长连环画的设计、绘画。因喜爱民间艺术,于1970年来扬州工艺厂,担任刻纸设计。他为人谦虚谨慎,不尚空谈,能与工人群众交流思想感情,切磋刻纸艺术,常把自己的创作意图公之于众,听取意见,使自己设计的画面尽可能适应刻纸制作的规律和要求,从而产生比较好的作品。一九七九年他被授予工艺美术师职称。
蔡千音设计的刻纸,画面简洁明快,既具有中国写意画那种含蓄、优美的抒情风韵,又具有现代化那种刻意描绘细节的趣味。多年绘制连环画使他练就了广泛的表现能力,长期深入群众深入实践使他积累了大量创作素材。从事刻纸艺术的十多年来,他创作了数百幅情趣隽永而又富于时代气息的刻纸,丰富了扬州刻纸的题材内容。给千千万万艺术爱好者以美的熏陶和美的感受。从这个意义上说,蔡千音实在是一位美的追求者和美的创造者。他的作品多次在国内外展出,备受好评。1985年冬,中国民间剪纸协会在济南举行年会和部分会员作品的展出。蔡千音设计两幅刻纸送展。一幅《水果丰收》,以民间流行的图案式画面表现硕果累累,丰盈茂盛,手法夸张,旨趣热烈,给人以丰收的喜悦感。另一幅《月夜捕鱼》,以简洁抒情的手法,描绘了在一弯新月辉耀下,一位体态窈窕的少女驾一叶小舟,顺着月色缓缓划行,三五鱼鹰伏坐舟头,一篙船杆斜插水内。画面上妙在绝无一丝水纹波影,却似有一片汪洋,令人想象到或远或近似有鱼踪。这两幅刻纸于1986年1月又在北京中国美术馆展出,为许多专业美术工作者和广大观众所喜爱。
蔡千音设计的刻纸,大多是由青年艺人熊崇荣进行制作。作为艺术品的合作者,他们之间有着一种思想感情和审美观点的默契。熊崇荣的刻纸技艺和他精细的再创作本领,为蔡老所欣赏和信任;蔡千音的美妙构思和他深刻的创作意图,为小熊所佩服和理解。就是在具有这样的共同艺术语言之基础上,他们多次合作。多次取得令人满意的成果。他们合作的刻纸,每年接受国内外大量的订货,许多作品在著名的报刊上登载。如十幅一套的《西厢记》发表在《江苏画刊》上;四幅一套的《沙漠歌声》发表在英文版《中国妇女》上;《十二生肖》发表在《美术》上;《儿童剑术》发表在《儿童时代》上等等。1980年4月,以奈良唐招提寺第八十一代长老森本孝顺为首的日本代表团,护送鉴真大师像回国巡展,“回故乡探亲”。蔡千音依据《唐大和上东征传》故事,精心创作了一套《鉴真大的尚》刻纸,由熊崇荣制作完成。这套刻纸通过十二幅连续画面,以生动感人的情节,再现一千二百多年前鉴真历尽艰辛、六次东渡,终于到达日本,弘扬戒律,传播盛唐文化,发展中日友好的史实,成功的塑造了鉴真大师的艺术形象。中国佛教协会会长赵朴初先生,特为这套刻纸作词一首,词曰:“千载别,归见故国心。明月满城歌过海,神工剪纸与招魂,花发两邦春,鉴真大师像回国巡展,扬州艺人依东征传故事剪纸志喜属题调寄忆江南。”八十四岁高龄的森本孝顺长老特地至扬州工艺厂观看了这套剪纸。他兴致勃勃地说:“这组剪纸真好。我在日本就知道中国扬州的剪纸艺术,因为我收藏了很多的扬州剪纸。”他当时就买了二十多套《鉴真大和尚》刻纸并选购了别的刻纸。鉴真大和尚刻纸先后登载于《人民日报》、《中国轻工》等报刊和日文版《人民中国》1980年第四期上,该刊编辑部在1980年6月写给扬州工艺厂的信中说:“这期《人民中国》向日本读者发出了意见卡,在收到回复的860多份意见卡中,表示喜欢扬州剪纸的就有190多份,说明这一组剪纸是本期刊物受读者欢迎的内容之一。”蔡千音创作的表现日本题材的刻纸还有《龟寿》、《樱花》、《富士山》、《京都塔》都很受日本朋友的欢迎。
1983年初,上海人民美术出版社出版了蔡千音设计、熊崇荣制作的《剪纸图案集》。这本集子编选了三百多幅刻纸,取材广泛,有花鸟、走兽、山水和人物;形式多样,有民间喜闻乐见的鞋花、帽花、窗花、喜庆礼花以及十二生肖、龙凤等等,还有部分人物图案。这是蔡千音在继承民间艺术传统的基础上加以创新,对刻纸特具的风格作了深入探索与发挥所得的成果,也是他和青年艺人熊崇荣合作的刻纸艺术集锦。
蔡千音先生多年来兢兢业业地追求、探索、创作,每年都有新作品问世,以他美好的感情,不断给人们以精神上的启迪和享受。在进入晚年后虽体弱多病,而他的创作终未间断。1988年8月2日,蔡老在自己的家乡上海离别人世,享年74岁,他为扬州剪纸艺术所作出的贡献,使后人铭志难忘。